1. 早期印刷术的探索

早在木活字印刷术出现之前，人类就一直在探索印刷技术。在中国，汉代就有用石刻印刷的《石经》。唐朝时期，出现了雕版印刷术，即用木板刻字，然后用墨印刷。雕版印刷术费时费力，而且无法灵活地排版。

2. 毕昇的诞生与灵感

毕昇（970-1051年），北宋时期四川成都人，是一个平民出身的工匠。相传，他从小就对印刷术感兴趣，经常在思考如何改进雕版印刷术。

3. 发明泥活字

1041年左右，毕昇发明了泥活字印刷术。他取用烧制的泥土，用刀将一个个反体的汉字雕刻在泥块上，形成活字。这些泥活字可以根据需要排列成文章，然后用墨刷印在纸上。

4. 胶泥活字的改进

为了提高泥活字的耐用性，毕昇又将泥活字改用胶泥制作。胶泥具有良好的塑性和韧性，做成的活字不易碎裂。毕昇还设计了专门的活字存放架和排字工具，方便活字的取用和排列。

5. 活字印刷术的推广

毕昇的发明引起了朝廷的关注。1049年，宋仁宗下令在内府设立专用作坊，推广活字印刷术。毕昇亲自指导刻工制作活字，并印制了大量的经书和文献。

6. 宋版书的繁盛

活字印刷术的问世，极大地促进了宋代出版事业的发展。宋代出现了大量印刷精美的书籍，被称为宋版书。宋版书以其纸质上乘、字体清晰、版式美观而著称，至今仍被誉为世界印刷史上的瑰宝。

7. 活字印刷术的传播和影响

活字印刷术发明后，很快传播到了其他国家。13世纪末，朝鲜半岛采用宋代活字印刷技术印制了《高丽大藏经》。15世纪中叶，活字印刷术传入了欧洲，极大地促进了欧洲文艺复兴和科学革命的发展。

毕昇的发明，将印刷术从刻版印刷提升到了活字印刷的新阶段，极大地提高了印刷效率和印刷质量。活字印刷术不仅在中国，而且在全世界都产生了深远的影响，至今仍是印刷术的基础。